Letland er arealmæssigt ca. 50% større end Danmark, men der er kun omkring 2,6 mio. indbyggere. 750.000 af dem bor i Riga, så selvom Riga altså er mindre end København, er det en meget stor by efter lettiske forhold. Ligesom København er Riga en “lav” hovedstad, hvor husene maksimalt når op i tre-fire etager. Af en eller anden grund havde vi ikke forventet, at byen ville være særligt charmerende. Sovjetstyrets forkærlighed for grimt betonbyggeri præger desværre stadig mange af de tidligere østbloklande, men Rigas centrum var en oase af smukke bygninger, hvor der bestemt ikke var sparet på finurlige detaljer og krummelurer.

Et eksempel på nogle af de smukke bygninger, som de smalle gader i Rigas gamle bydel har at byde på.
Og endnu et eksempel. Vi har vist aldrig fotograferet så mange facader på en enkelt ferie.
En skøn detalje på en af de gamle bygninger fra omkring år 1900; en statue af en læsende dreng, der som en hyldest til Ukraine er hyldet i det blå og gule flag, som vi så over alt. Der er ingen tvivl om, at letterne bedre end os danskere forstår det skrækscenarie, der er blevet Ukraines hverdag.

De første par dage i Riga brugte vi på at slentre rundt og nyde byen, der belejligt nok er spækket med restauranter, cafeer og hyggelige barer med udendørs servering, så vi kunne nyde det skønne vejr. Det kræver en viljestyrke, som vi ikke besidder, at komme hjem uden et par ekstra kg på sidebenene.

Den største madoplevelse var uden sammenligning vores middag fredag på “3 pavãru” (3 kokke), hvor vi nød deres seks retters tasting menu med tilhørende wine pairing for den rørende billige pris af 2.100 danske kroner. Menuen bød både på hvide asparges, ørred og en meget lækker salat med pistacienødder, og vi blev overraskede over at kunne lide en lokal mousserende vin lavet på rabarber.

Vi gør os normalt aldrig i at tage billeder af maden, når vi er ude at spise, men hos “3 kokke” var vi nødt til at gøre en undtagelse, da appetizeren blev serveret. 5 saucer/dip blev placeret på et stykke madpapir i Miro-stil, og så kunne vi nyde de forskellige smage sammen med det utroligt lækre langtidshævede brød. Det var opfindsomt, smagsintenst og noget af det bedste brød, vi nogensinde har smagt.

Der ligger et hav af kirker i Riga, men vi nøjedes med at besøge “Peterskirken”, der udover en smuk facade i røde mursten har et enormt tårn i tre niveauer. Det koster €9 pr. person at løse billet til at se kirken og komme op i tårnet. Hvis man kan undvære tårnet, koster besøget kun €4. Som så mange andre bygninger i Rigas centrum har kirken været ødelagt flere gange, dels af bombninger i forbindelse med krig og dels af brande. Da kirken sidst blev genopført, blev der lavet et elevator op til tårnets nederste niveau, så man får altså ikke fornøjelsen af en masse trappetrin, når man skal derop. Til gengæld må man pænt vente i kø på at blive fragtet 8 personer ad gangen i en meget adstadig elevator.

Konstruktøren Peter var meget begejstret for denne model af kirketårnet, der meget nøjagtigt viser, hvordan konstruktionens bærende dele er bygget.
Udsigten fra kirketårnet er der bestemt ikke noget i vejen med, og som billedet viser, er Rigas centrum meget fotogen.
Når man bliver træt af at gå, kan man leje et el-løbehjul, som er at finde over alt i Riga. Det var overraskende dyrt (€1 pr. 5 minutter), men en hurtig og let måde at udvide sin rækkevidde på, hvis man vil se noget, der ligger lidt udenfor centrum. Man skal dog være opmærksom på, at der er områder, hvor man ikke må parkere løbehjulene. Hvis man alligevel sætter løbehjulet fra sig, kan man ikke afslutte lejeperioden.

Vi boede i en lille etværelses lejlighed (lejet gennem Airbnb), der lå ca. 15 minutters gang fra centrum og 5 minutter fra hovedbanegården. På den anden side af banegården ligger Rigas marked, der er Nordeuropas største. De fleste boder/forretninger ligger indenfor i nogle kæmpestore haller, og vi brugte et par timer den ene formiddag på at gå rundt og kigge på det hele. Grøntsagsboderne udenfor bugnede af modne kirsebær og jordbær, og de mange forskellige slags tomater fik mundvandet til at løbe. Vi købte et kg pinjekerner med hjem til sommerens salatskåle, men hvis vi havde haft et større køkken i den lille lejlighed, havde vi helt bestemt handlet ind til aftensmad.

I Letland bliver heksene åbenbart ikke sendt til Bloksbjerg, men bliver i stedet solgt på fiskemarkedet.

Efter to dage på gåben rundt i Riga sagde Peters ene lilletå, at den ikke gad de nye sko længere, og vi ville også gerne have en fornemmelse af, hvad Letland udenfor hovedstaden kunne byde på, så vi lejede en bil for to dage i lufthavnen.

For en gangs skyld havde vi en positiv oplevelse med et biludlejningsfirma. “Greenmotion” lejede os denne VW Kuga for 600,- i to dage.

Første dag med bil kørte vi ca. 1½ time mod syd for at se sommerpaladset Rundale, der blev bygget i 1730erne af hertugen af Kurland og er tegnet af den samme arkitekt, der har tegnet Vinterpaladset i Skt. Petersborg.

Rundale er MEGET imponerende og opfylder alle barokkens krav om symmetri og overvældende detaljerigdom.
Rundturen i paladset startet meget charmerende i køkkenet, der er udstyret med hele tre ildsteder. Det er imponerende at tænke over al den mad, der er blevet lavet uden brug af nutidens uundværligheder som kombidampovne og sou vide.
Riddersalen var et imponerende syn med det smukke parketgulv, lysindfald fra kæmpestore vinduer på de to langvægge, forgyldt stuk og malerier.
Endnu et overvældende stukloft i Rundale. Mængden af detaljer og krummelurer er fuldstændig overvældende og er et ypperligt eksempel på barokkens stilart. (Vi er personligt glade for, at det ikke er os, der skal støve af og holde kringelkrogene fri for edderkoppespind.)
Rundale har fra 1870erne og 100 år frem levet en noget omtumlet tilværelse som bl.a. militærforlægning og landbrugsskole, så de mange smukke rum er blevet genetableret efter tegninger og skitser efter 1972, hvor slottet blev et museum.
Et sidste billede fra Rundale, der naturligvis ligger med udsigt til en park på 14 hektar. Parken er ligesom slottet genopført i sin oprindelige plan med streng symmetri. Vi købte os til en køretur i eldrevet golfvogn rundt i anlægget for €4.

Sidste dag kørte vi mod øst for at komme ud i en naturpark. Letland er ligesom Danmark et meget fladt land, og der er rigtig meget skovbrug; fortrinsvis birketræer til brænde og fyr til møbel- og konstruktionstræ. Vi forsøgte at komme væk fra de lidt store veje, men infrastrukturen er temmelig sparsom, så vi skulle virkelig gøre os umage for at komme “ud på landet”. Til gengæld er der mange søer og vandløb, så vi så mange storke – også meget tæt på Riga.

Vi så mange storke, og det er virkelig en imponerede fugl.
Der skulle være over 30 forskellige vilde orkideer i Letland. Denne slags – Plettet Gøgeurt – så vi rigtig mange steder langs vejene i skovområderne.

De fire dage i Riga var en fin pause, og vi kom hjem med en masse gode oplevelser og opladte arbejdsbatterier. Den bedste souvenir var indkøbet af tre breve med tomatfrø, som skal sås næste år og forhåbentlig give os lige så store og flotte tomater, som dem vi så på Rigas Centralmarked.